SpaceX запустил первую группу спутников Starlink

Компания SpaceX запустила в космос первую группу функциональных спутников Starlink, что стало успешным началом огромной сети, которая должна охватить весь земной шар высокоскоростным широкополосным интернетом.

Подробная информация о проекте SpaceX Starlink впервые опубликована в 2015 году, когда компания сообщила о своих планах создания сети, состоящей из тысяч небольших спутников связи. Эта новая сеть, расположенная ближе к уровню моря, чем обычные спутники, и охватывающая около 12 000 спутников, должна значительно улучшить скорости современных спутников связи.

В феврале 2018 SpaceX на пробу запустила на орбиту пару прототипов спутников, а теперь приступила к реальной работе. В четверг компании удалось разместить 60 спутников Starlink в головную часть одной из своих ракет Falcon 9, которая уже участвовала в двух предыдущих миссиях. Запуск ее на орбиту и развертывание спутников прошли успешно.

Как обычно, SpaceX благополучно вернула разгонный блок Falcon 9 обратно на Землю для переработки и повторного использования (в частности, на своем судне в океане). Кстати, спутники используют одну солнечную батарею вместо обычных двух, что, по словам компании, минимизирует «потенциальные точки отказа».

Установив первые 60 спутников, Starlink SpaceX переключает свое внимание на следующую группу. На прошлой неделе Илон Маск заявил, что для минимального охвата необходимо как минимум еще шесть запусков - в каждом по 60 спутников, а для умеренного - еще 12.

После запуска в четверг SpaceX объявила, что на этот год запланировано еще шесть, а до 2020 года намечено запустить в общей сложности 720 спутников. Этого, по словам Маска, будет достаточно «для постоянного охвата большинства населенных пунктов на Земле».

Источник: newatlas.com

Микроводоросли снабдят МКС свежим воздухом

Европейское космическое агентство заказало разработку биореактора для космических полетов, который превращает CO2 в кислород.

После тропических лесов водоросли являются вторыми «зелеными легкими» нашей планеты. На них приходится около половины мирового производства кислорода. И в космосе водоросли могут обеспечить астронавтов воздухом для дыхания. По поручению ЕКА компания Ruag Space должна разработать прототип системы рециркуляции воздуха с помощью микроводорослей.

При длительном пребывании в космосе, как и в пилотируемой миссии на Марс, обеспечение воздухом, водой и, насколько это возможно, продуктами питания должно функционировать в замкнутых циклах. Например, на борту МКС использованный воздух для дыхания подвергается химической переработке. Одной из альтернатив могут служить водоросли, которые путем фотосинтеза потребляют выдыхаемый CO2 и выделяют кислород.

В рамках проекта Biorat должен быть разработан биореактор, в котором в условиях очень низкой гравитации будут выращиваться микроводоросли. В его функцию в длительных космических полетах может входить адаптация потребления воздуха. При ее увеличении прибор должен регулировать освещение для водорослей и заботиться, чтобы они производили необходимое количество кислорода.

Возможность осуществления этого уже доказана предыдущими экспериментами. Теперь следует увеличить масштабы процесса, сделать его более эффективным и, наконец, протестировать в настоящих кабинах космического корабля. Испытание прототипа биореактора ожидается на борту МКС в 2024 году.

Источник: derstandard.at

Суперземлю обнаружили наземным телескопом

Иллюстрация © NASA/JPL-Caltech

Астрономы наблюдали транзит экзопланеты с помощью наземного телескопа, замерив, как суперземля "55 Cancri е" проходит перед своей звездой.

Впервые астрономы заметили с Земли транзит экзопланеты, проходившей перед своим светилом, похожим на Солнце. Несмотря на атмосферную турбулентность и довольно маленький размер телескопа, они зарегистрировали затемнения звезды суперземлей, проходящей перед нею. Метод, примененный ими, может помочь в будущем изучать уже найденные суперземли - "планеты-близнецы" нашей Земли, сообщают исследователи в «Astrophysical Journal Letters».

Обнаружение экзопланет с использованием метода транзита было до этого прерогативой космических телескопов. Без помех атмосферной турбулентности им проще регистрировать прохождения планеты перед своим солнцем и крошечные затемнения света. Но атмосферные помехи преодолимы, что и продемонстрировали Эрнст де Моуаж (Ernst Mooij) и его коллеги по Королевскому университету в Белфасте.

Суперземля в визире телескопа

И с наземных телескопов можно теоретически наблюдать транзит экзопланеты перед ее звездой, если та находится недалеко и планета проходит довольно близко от нее. Астрономы проверили это, используя относительно небольшой Северный оптический телескоп (Nordic Optical Telescope) на Ла-Пальма, оснащенный 2,5-метровым зеркалом. Они приспособили его инструменты и оптику для удаления из наблюдений помех атмосферной турбулентности.

Северный оптический телескоп на Ла Пальме Фото: © Кристофер Х. Стёле (Christoffer H. Støle)

С помощью этого телескопа они смогли наблюдать транзит экзопланеты "55 Cancri e" перед ее центральной звездой типа Солнца. Лишь 40 световых лет отделяют это светило от Земли - отсюда его видно из темного места просто невооруженным глазом. Ближайшая к этой звезде планета - суперземля, которая вдвое больше и в восемь раз массивнее нашей.

Крохотные затемнения звезды

Если эта планета проходит перед своей звездой, она почти два часа затемняет на 0,05 процента ее свет, что впервые зарегистрировали астрономы телескопом, размещенным на поверхности Земли. Измерение вряд ли уступает сделанным космическими телескопами, сообщают исследователи. По этим значениям они смогли правильно определить размер экзопланеты.

Сравнение размеров Земли и "55 Cancri e" Фото: © NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC)

Важное значение для будущих открытий

Такие наземные наблюдения в будущем могут быть важны, в основном, для наблюдения за недавно открытыми экзопланетами, так как НАСА и ЕКА собираются отправить в ближайшие несколько лет на поиски экзопланет два новых зонда. Миссия НАСА "TESS" должна стартовать в 2017, а миссия ЕКА "PLATO" - в 2024 году. Обе будут искать планеты у близлежащих звезд.

"Мы ожидаем, что эти миссии найдут вблизи от нас так много миров земного типа, что космические телескопы не смогут охватить все", - объясняет соавтор Мерседес Лопес-Моралес (Mercedes Lopez-Morales) - Гарвард-Смитсоновский центр астрофизики (CFA). "Поэтому наземные телескопы и приборы будут играть ключевую роль в дальнейшем изучении этих планет - и мы уже доказали, что это работает".