Подготовка НАСА к столкновению с астероидом

Агентство НАСА потратило целый месяц на подготовку к страшному сценарию катастрофического столкновения с астероидом и рассказало об этом во время Межведомственных настольных учений по планетарной обороне. И хотя было неясно, действительно ли организация обеспокоена предстоящим столкновением, это уже четвертая встреча нескольких космических экспертов за последние годы.

Столкновение астероида с нашей планетой - единственная природная катастрофа, которую человечество способно точно предсказать и предотвратить. Проведение учений такого рода позволяет заинтересованным правительственным сторонам выявить и решить потенциальные проблемы до того, как возникнет необходимость в реальных действиях по реагированию на фактическую угрозу столкновения с астероидом.

НАСА готовилось к возможному столкновению с астероидом

Хотя в обозримом будущем угрозы столкновения астероидов с нашей планетой не прогнозируется, эти учения, организованные Лабораторией прикладной физики? носящей имя Джона Хопкинса и расположенной в Лореле, Мэриленд, были посвящены координации действий федеральных властей и властей штатов США, которые будут необходимы для реагирования на такую угрозу в случае ее обнаружения.

В течение двух дней несколько сотрудников правительственного агентства прорабатывали подробный гипотетический сценарий, в котором астрономы "открывают" смоделированный астероид, обозначенный как 2022 TTX, который имеет вероятность столкновения с Землей через шесть месяцев после его обнаружения.

НАСА не разглашило, как спасет нас, если к Земле приблизится огромный камень

По мере того, как участникам учений открывалась все более подробная информация через серию модулей, стало ясно, что (смоделированный) астероид, который достаточно велик, чтобы нанести существенный региональный ущерб, действительно столкнется с Землей недалеко от Уинстон-Салема, Северная Каролина.

Конкретные детали астероида, такие как его размер, оставались крайне неопределенными всего за несколько дней до моделируемого столкновения.

Источник информации и фото: dailystar.co.uk

Астрономы объяснили хаотичность орбиты кометы Галлея

Команда голландских и шотландских исследователей под руководством Саймона Портегиса Цварта (Simon Portegies Zwar), Лейденский университет, нашла объяснение хаотическому поведению орбиты кометы Галлея.

Об этой комете наслышаны все. Ее можно увидеть с Земли каждые 75 лет. Последний год приближения кометы Галлея - 1986, а следующее свидание будет в 2061. Несмотря на регулярное возвращение, орбиту кометы невозможно точно предсказать. Это связано как с процессами, идущими внутри кометы, так и с изменениями ее орбиты при хаотическом взаимодействии с объектами Солнечной системы.

Комета Галлея 1986

Среди астрономов преобладает мнение, что орбиту кометы нельзя точно рассчитать, так она будет двигаться хаотически на протяжении всего чуть больше семидесяти лет. Это период обращения кометы Галлея, орбита которой, как показала недавно команда исследователей, уже больше трехсот лет стабильна - намного больший срок, чем ожидали ученые.

Самой большой помехой является Венера

"Мы сделали самые точные расчеты кометы Галлея и планет из когда-либо проводившихся. К нашему удивлению, орбита кометы Галлея испытывает наиболее сильное влияние Венеры, а не Юпитера - планеты, на которую всегда указывали как на самую большую помеху".
Тьярда Букхолт (Tjarda Boekholt), Лейденский университет

Примерно через 3000 лет комета приблизится к Юпитеру относительно близко и получит большой толчок. С того времени Венера больше не будет главным возмутителем ее орбиты и эта роль перейдет к Юпитеру.

"После этого предсказания орбиты становятся менее точными, потому что точный эффект гравитации Юпитера вводит относительно большую ошибку в наши расчеты".
Инти Пелепесси (Inti Pelupessy), Лейденский университет

Анимации: комета Галлея - орбита

Ниже приведены расчеты восьми планет и кометы Галлея в течение 10000 лет. Планеты остаются на своих орбитах, а орбиты кометы изменяются. В течение первых 3000 лет изменения в основном обусловлены взаимодействием с Венерой. После этого - влиянием Юпитера.

Вид сверху

Видео: Tjarda Boekholt

Вид сбоку

Видео: Tjarda Boekholt

Источник: arxiv.org

Экзокометы вокруг звезды в созвездии Живописец

Фото: eso/l. calcad

Удивительные наблюдения сделаны недавно астрономами: 63 световых года отделяют нас от 500 ледяных объектов, окружающих молодую звезду.

Париж/Вена - Когда французские астрономы начали изучать Beta Pictoris (Бета Живописца) в созвездии Живописца, они заметили нечто очень странное: в свете звезды, до которой от земных телескопов было 63 световых года, обнаружились неожиданные колебания, будто бы там постоянно появлялось и исчезало несколько темных объектов.

Ученые обратили внимание на эту молодую звезду в 1986, так как еще за два года до этого оттуда был принят инфракрасный сигнал. Оказалась, что его испускает большой газопылевой диск. Бета Живописца, очевидно, находилась в финальной фазе развития планетной системы  звезды - а исследователи, этот спектакль наблюдавшие, практически "сидели в первом ряду".

Сначала астрономы не понимали, что за явление время от времени возникало в веществе диска. Ни одно из предложенных объяснений не подходило, пока кто-то не высказал мысль, что это могут быть газовые факелы небольших ледяных объектов. Следует заметить, что гипотеза появилась, когда до первого надежного подтверждения существования экзокомет оставалось еще много лет. Однако именно тогда и была обнаружена первая комета вне Солнечной системы.

Прошло почти 30 лет. Благодаря современным устройствам мы знаем намного больше о системе звезды Бета Живописца, тем не менее, она по-прежнему готовит ученым сюрпризы. Группа астрономов Парижского института астрофизики, возглавляемая Флавиеном Кифером (Flavien Kiefer), насчитала сейчас с помощью HARPS обсерватории La Silla (ESO, Чили) в целом 493 отдельных экзокомет вокруг Beta Pictoris - больше чем когда-либо в системе какой-то другой звезды.

Системе звезды Бета Живописца примерно 20 млн. лет. Похожие условия существовали в Солнечной системе около 4,5 миллионов лет назад Фото: eso/l. calcad

Это открытие удалось, так как исследователями были более детально проанализированы спектральные данные, собранные в 2003-2011 гг. Выброшенные экзокометами хвосты газа и пыли привели к колебаниям яркости центральной звезды. По этому легкому мерцанию астрономы вычислили не только количество, но и форму, а также ориентацию орбит экзокомет.

В результате, мы видим удивительно подробную картину множества комет вокруг Бета Живописца. Как сообщают исследователи в последнем номере "Nature", объекты принадлежат к двум разным "семьям". С одной стороны, это более старые кометы, которые имеют широкий спектр орбит и выбрасывают относительно мало газа и пыли, что свидетельствует о значительном истощении их запасов материи частыми обращениями вокруг Бета Живописца.

Вторая группа экзокомет ведет себя существенно активнее. У ее членов почти идентичные орбиты, что является для астрономов признаком их возникновения при распаде большего объекта, произошедшем совсем недавно.

Полученные исследователями результаты помогают лучше понять механизмы, действовавшие вскоре после рождения Солнечной системы.

Источники: astronews.com, derstandard.at

Астероид "Зверь" направлялся к Земле ... и пролетел мимо

WISE Художественное изображение: NASA/JPL

Вселенная хорошо "спланировала" путешествие этого малого небесного тела: 8 июня рано утром - в 7:56 по среднеевропейскому летнему времени - "Зверь" (астероид 2014 HQ124) промчался около нашей планеты почти на 3,5-кратном расстоянии Земля-Луна. Имя свое "The Beast" (его еще переводят как "Антихрист") он получил по совершенно непонятным причинам. Нам можно и в будущем не бояться этого астероида: пролетев мимо, он не представляет в ближайшие столетия никакой опасности для Земли.

"Зверь" был обнаружен с помощью космического телескопа WISE, который фактически сняли с эксплуатации уже в 2011 году, однако вскоре снова активировали, и сейчас он в рамках миссии Neowise занимается поиском неизвестных астероидов. Причем с успехом, о чем свидетельствует, например, открытие астероида 2014 HQ124. Как следует из его каталожного номера, этот объект был обнаружен недавно. Точнее, WISE отыскал астероид 23 апреля 2014. И это довольно необычно, так как речь идет о сравнительно большом небесном теле величиной 250-400 м, сообщает НАСА.

С другой стороны, считается, что мы обнаружили всего 50 процентов всех околоземных даже более крупных астероидов, имеющих размеры 300-500 м. Человечество несколько обеспокоено тем, что такое довольно массивное небесное тело, как 2014 HQ124, было найдено незадолго до сигнала что к Земле  приближается астероид.

Орбита астероида 2014 HQ124 Изображение: JPL/NASA

Если бы астероид шел на столкновение, то у нас было бы мало времени для каких-либо действий. От его удара мир не погиб бы - для этого размеры "Зверя" слишком малы. Не было бы и глобальной катастрофы, как 65000000 лет назад - именно тогда вымерли динозавры. Но для страны, куда бы пришелся удар, это была бы серьезная катастрофа: астероид мог разрушить большой участок поверхности - один только кратер был бы величиной почти 5 км.

Поэтому было бы желательно даже такие небольшие объекты обнаруживать как можно раньше, чтобы успеть принять соответствующие защитные меры и предотвратить столкновение с астероидом. Для этого нужны инвестиции в наблюдение за небом. Чтобы находить астероиды не требуются гигантские телескопы. Необходимы лишь обсерватории с соответствующим персоналом, который мог бы посвятить себя поиску.

Околоземный астероид "Дон Кихот" оказался кометой

"Дон Кихот"

В течение 30 лет считалось, что "Дон Кихот", несмотря на его кометоподобную орбиту, всё же астероид (3552). Затем астрономы рассмотрели глыбу, имеющую диаметр около 19 километров, при помощи инфракрасного космического телескопа Spitzer и сделали открытие: предполагаемый астероид имеет кому (диффузную газовою оболочку, окружающую ядро кометы) и хвост.

С момента открытия этого небесного тела в 1983 году (3552) "Дон Кихот" считался астероидом - хотя его орбита очень походила на орбиту комет. Используя инфракрасный космический телескоп Spitzer, планетологи Германского аэрокосмического центра (DLR) подошли к разгадке его тайны: слабый хвост и кома из газа и пыли "Дон Кихота" чётко показывает, что относится к активным кометам.

"Это открытие можно было сделать только чувствительным инфракрасным телескопом Spitzer - телескопов на Земле для этого не достаточно", - сказал проводивший исследования докторант DLR, Майкл Моммерт (Michael Mommert) - Университет Северной Аризоны (NAU). Использование метода поможет, вероятно, определить, не являются ли кометами и другие астероиды.

В течение достаточно долгого времени "Дон Кихот" занимал одно из первых мест в списке астероидов, имевших кометное происхождение. "Его орбита похожа на орбиту комет, кроме того, у него очень темная поверхность, что выдает в нём комету - до сих пор отсутствовали лишь физические доказательства", - объясняет планетолог DLR, профессор Алан Харрис (Alan Harris). Таким образом, предполагалось, что астероид является неактивной, мертвой кометой.

(3552) "Дон Кихот"- Cнимок Спитцера Фото: NASA/JPL-Caltech/DLR/NAU

Представленные доказательства его кометной активности были получены также отчасти случайно. Снимок инфракрасного телескопа был сделан со слишком длительной выдержкой. Поэтому на фото вокруг "Дон Кихота" был виден лишь слабый кометный хвост и кома из газа и пыли. Планетологи обратили на это внимание и снова тщательно проанализировали инфракрасные изображения небесного тела.

Пока "Дон Кихот" с его 19 километровым диаметром в каталогах планетологов третий по величине из всех околоземных астероидов. "Эта классификация, весьма вероятно, изменится", - предполагает Харрис. Решение принимает Международный астрономический союз (МАС).

"Дон Кихот", полагают планетологи Университета Северной Аризоны и DLR, является влажным небесным телом и, как все активные кометы, имеет большое количество углекислого газа и водного льда. Результаты, появившиеся в рамках проекта NAU, представлены в этом году на Европейском конгрессе планетарных наук в Лондоне.

По их оценкам, пять процентов всех околоземных астероидов изначально были кометами, давно потерявшими летучие вещества, определили ученые из команды Майкла Моммерта в предыдущем исследовании. Как и "Дон Кихот", "мертвые", околоземные кометы могут иметь углекислый газ и водяной лёд. "С помощью наблюдений в инфракрасной области мы узнали, что этот метод годится, чтобы исследовать и другие объекты в космосе", - подчеркнул исследователь астероидов, профессор Харрис, пишет astronews.com.

Кентавры: кометы или астероиды?

Космические объекты, вращающиеся вокруг нашего светила в дальних областях Солнечной системы между Юпитером и Нептуном, так называемые кентавры, могут быть астероидами или кометами. Астрономы не были уверены в их классификации. По последним данным, полученным космическим телескопом WISE, минимум две трети кентавров, скорее всего, являются кометами.

Космические кентавры

Между орбитами газового гиганта Юпитер и крайней планеты Солнечной системы Нептун вращается вокруг Солнца еще целый ряд объектов. С момента их открытия астрономов интересовал вопрос, являются ли эти объекты астероидами, прибывшими из внутренней Солнечной системы, или кометами, родившимися далеко за орбитой Нептуна. Назвали эти таинственные объекты "кентаврами" (в греческой мифологии это полулюди, полулошади).

По словам Джеймса Бауэра (James Bauer), НАСА, Лаборатория реактивного движения, кентавры, совсем как мифологические создания, кажется, имеют двойную жизнь. "Наши данные свидетельствуют о кометном происхождении большинства этих объектов, поэтому они могли прибыть из более удаленных областей Солнечной системы", - считает астроном. "Кометное происхождение" говорит о том, что кентавры, вероятно, имеют состав, аналогичный составу комет, были, возможно, активными кометами и снова могут вернуться в это состояние.

Исследование кентавров с помощью WISE

В основу нового исследования было положено самое обширное наблюдение кентавров, а также их "дальних родственников", так называемых объектов рассеянного диска (Scattered Disk Objects). Оно проводилось с помощью WISE (НАСА): в 2010 году все небо было дважды снято в инфракрасном диапазоне длин волн. В рамках проекта NEOWISE эти данные были использованы для поиска и изучения астероидов.

В целом было получено 52 инфракрасных изображения кентавров и объектов рассеянного диска, из них 15 были впервые обнаружены. (Объекты рассеянного диска вращаются вокруг Солнца по некруговым орбитам с сильным наклонением, на которые они, вероятно, попали под воздействием планет-гигантов.)

Орбиты кентавров и объектов рассеянного диска считаются в течение длительного периода неустойчивыми. Поэтому они, испытывая гравитационное влияние планет-гигантов, рано или поздно должны оказаться либо во внутренней части Солнечной системы, либо в еще более удаленных её областях.

Кометное происхождение большинства кентавров

У некоторых кентавров астрономы ранее обнаружили свидетельства существования пыльного гало, типичного для комет. Кроме того, космический телескоп Spitzer уже представил доказательства присутствия комет среди кентавров. Учёные, однако, не могли определить в их числе количество астероидов и комет.

Анализ данных WISE показал, что загадочные кентавры, видимо, кометы Изображение: NASA/JPL-Caltech

Инфракрасные данные WISE теперь представили информацию об альбедо (отражательной способности поверхности кентавров), что позволило рассортировать кентавры по их поверхности: темной и матовой или очень светлой. Учитывая данные о цвете кентавров, это создало новую картину: при наблюдениях в видимом диапазоне света кентавры окрашены либо в голубовато-серые тона, либо в красноватые.

Голубовато-серые объекты могут быть либо астероидами или кометами. Однако данные WISE показали, что эти объекты преимущественно темные, что указывает на кометы. Красноватые же объекты, вероятно, являются астероидами. "Кометы имеют темную поверхность цвета сажи, именно поэтому они темнее, чем большинство астероидов, - пояснил Томми Грав (Tommy Grav) из Института планетологии (Planetary Science Institute). - Поверхности комет больше похожи на кусок угля, астероиды же, как правило, яркие, как Луна".

О своих исследованиях астрономы сообщили в статье, вышедшей в Astrophysical Journal. Новые результаты показывают, что кометы составляют около двух третей кентавров. Пока трудно сказать, является ли оставшаяся треть астероидами. Но дальнейший анализ данных WISE мог бы помочь в решении загадки этих до сих пор столь таинственных объектов, пишет astronews.com.

Комета ISON выбрасывает двуокись углерода

С помощью космического телескопа Спитцер исследовательская группа под руководством М. Кэри Лисс (Carey M. Lisse) - Университет Джона Хопкинса, Мэриленд, США - смогла показать, что нынешняя активность кометы C/2012 S1 ISON связана с выбросами больших количеств газообразного диоксида углерода. В момент наблюдений 13 июня 2013 комета была удалена от Солнца примерно на 500 млн. км, то есть находилась приблизительно в 3,4 раза дальше, чем Земля. Тем не менее, ядро ISON и на таком расстоянии уже испускало в день примерно 1000 т двуокиси углерода и 54 000 т пыли. Газ спокойно вытекал, образовав на 13 июня вместе с пылью хвост длиной примерно 300 000 км. Для сравнения: среднее расстояние Луны от Земли 384 000 км.

Инфракрасное изображение кометы ISON 13 июня 2013

Комета C/2012 S1 ISON на расстоянии 3,4 астрономических единиц от Солнца показала значительную активность. В левой части изображения, сделанного в диапазоне 3,6 мкм, можно видеть хвост пыли. В правой, снятой на длине волны 4,5 мкм, - сферическую газовую оболочку из диоксида углерода.

Астрономы смогли выяснить, почему комета, открытая в сентябре 2012 русскими астрономами Виталием Невским и Артем Новичонком, показывала значительную активность, когда она ещё находилась между орбитами Сатурна и Юпитера и лишь немного нагревалась излучением Солнца. Комета ISON могла впервые проходить сквозь Солнечную систему и содержать поэтому большое количество летучих веществ в замерзшем виде. При сближении с Солнцем они испаряются и образуют типичный хвост кометы. К началу августа ядро ISON величиной примерно 4,8 км настолько приблизится к Солнцу, что станет возможным испарение водяного льда. Тогда она должна значительно усилить свою активность, так как из него состоит большей частью ядро комет.

Профессиональные астрономы и любители ожидают комету ISON с большим волнением, как она приблизится к Солнцу в конце ноября 2013 на расстояние до 1,16 млн. км и при этом сильно нагреется. Поэтому фанаты комет всего мира надеются на её эффектное появление на утреннем небе в ноябре и декабре. При самом большом сближении с Солнцем 28 ноября возможно даже, что комета будет видна на дневном небе как яркое пятно рядом со светилом. Вполне может быть, что ISON, подойдя к нему, полностью растворится и мимо Солнца пройдёт только пылевое облако. В последние десятилетия подобное наблюдалось часто, например, с кометой C/2010 X1 Elenin в сентябре 2011 года, пишет sterne-und-weltraum.de.