Микробы пустыни Атакама могут быть и на Марсе

Пустыню Атакама нетрудно представить себе где-нибудь на Марсе. Однако находится она на Земле, в самом засушливом ее регионе.

Американские исследователи обнаружили в богатых глиной почвах пустыни Атакама различные микроорганизмы. Ее сходство с поверхностью Марса предполагает, что там тоже могли развиваться эти микробы.

Как сообщает команда Альберто Г. Фэйрен (Alberto G. Fairén), где есть исследователи как из Корнельского университета, так и из Испанского центра астробиологии, ученые нашли в пустыне Атакама слои влажной глины примерно на 30 см ниже ее поверхности. Сообщение об этом представил Nature Scientific Reports.

«В этих глинах существует множество микроорганизмов, и на Марсе похожие слои глины могли присутствовать миллиарды лет назад или быть там даже по сей день».
Альберто Г. Фэйрен

Астробиологи нашли в районе Юнгай вместе со слоем глины ранее неизвестный биотоп, в котором присутствуют по крайней мере 30 различных активных видов солелюбивых бактерий и архей.

Символическое изображение поверхности Марса Фото: NASA

«Воинственную» красную планету ожидает еще один визит с Земли следующей весной и в 2023 году, когда марсоход НАСА Perseverance (2021 г.) и европейский ровер Rosalind Franklin (2023 г.) совершат посадку на Марс. Одна из целей обоих марсоходов - найти биомаркеры, оставленные микробами в почве.

«Наше сегодняшнее исследование помогает указать этим и последующим миссиям, где им следует искать и какие инструменты необходимы, чтобы эту жизнь искать и находить. Открытия в Атакаме подтверждают гипотезу, что на протяжении первого миллиарда лет марсианской истории там тоже были похожие поверхности с защищенными нишами, где была жизнь».
Альберто Г. Фэйрен

Эти почвы так важны именно потому, что в глинах хорошо сохраняются органические вещества и биомаркеры. Причем такие поверхности и на Марсе многочисленны и доступны.

Источник: grenzwissenschaft-aktuell.de

Может ли астероид Апофис столкнуться с Землей?

К нам приближается 350-метровый астероид Апофис. Ранее считалось, что он не может нанести удар по нашей планете. Однако теперь астрономы определили, что траектория астероида смещается примерно на 170 м в год. Это может означать, что в 2068 году Апофис все-таки может упасть на Землю. В этом сдвиге виноват эффект Ярковского - ускорение, вызванное солнечной радиацией.

Астероид Апофис, названый по имени египетского бога разрушения, в следующие несколько десятилетий будет несколько раз приближаться к Земле. За 323 дня обращения вокруг Солнца этот опасный болид неоднократно пересекается с земной орбитой. Давно известно, что (99942) Апофис особенно близко подойдет к нашей планете в 2029, 2036, 2068 гг.

13 апреля 2029 г.: позиции геостационарных спутников и орбита Апофиса при его приближении к Земле Изображение: © NASA/JPL-Caltech

Апофис пройдет мимо нас 13 апреля 2029 г. чуть выше геостационарной спутниковой орбиты и будет виден невооруженным глазом. Его траекторию изменит земная гравитация, поэтому несколько лет назад астрономы опасались, что это может привести к столкновению с планетой на следующем "рандеву" в апреле 2036 г.

Хотя астероид Апофис находился в списке риска, астрономы исключали его столкновение с Землей в этом столетии. Сейчас все может измениться Фото: © Marharyta Marko/ iStock

С тех пор, однако, астрономы сумели уточнить орбиту астероида. По их расчетам, удар Апофиса в 2036 и 2068 гг. практически невозможен. Казалось бы, в этом столетии он не представляет для нас непосредственной опасности.

Дэвиду Толену, одному из первооткрывателей Апофиса, и его коллегам по Гавайскому университету удалось при наблюдениях за астероидом обнаружить изменения в его местоположении. Астроном и его команда следили за его орбитой три ночи в январе и марте 2020 г. с помощью телескопа Subaru, стоящему на Мауна-Кеа. И выяснилось, что Апофис не там, где его можно было бы ожидать. С течением времени его траектория все больше смещается, что ставит под сомнение предыдущие оценки рисков.

«Новые наблюдения показывают, что астероид отклоняется приблизительно на 170 м в год от чисто гравитационной орбиты. Этого достаточно, чтобы придерживаться сценария столкновения в 2068 г».
Дэвид Толен

Причина смещения траектории - так называемый эффект Ярковского. Стороны астероида нагреваются Солнцем в разной степени. В зависимости от скорости и направления собственного вращения он слегка отклоняется под воздействием радиации. С годами и десятилетиями ее влияние может значительно изменить орбиту астероида.

Видимо, именно это сейчас происходит с Апофисом. Астрономы должны заново рассчитать возможные последствия его следующих проходов (прежде всего в 2068 г.), не прекращая наблюдений за астероидом. Следующую возможность более точно определить степень эффекта Ярковского исследователи должны использовать во время декабрьского (2020 г.) и апрельского (2021 г.) пролетов болида. Поможет им в этом космический телескоп NEOWISE.

Астрономы узнают задолго до этой даты, будет ли в 2068 г. (99942) Апофис представлять угрозу для Земли. Велики шансы, что он лишь пролетит вблизи планеты. Но при возникновении реального риска столкновения миру пришлось бы побеспокоиться о контрмерах, а это задача не из легких.

Источник: scinexx.de

Источник быстрых радиовсплесков - магнетар

Происхождение сверхкоротких, но чрезвычайно мощных космических радиовспышек - одна из великих загадок астрономии. Недавно астрономами обнаружен такой «быстрый радиовсплеск» не в другой галактике, а в нашем Млечном Пути, и это позволило им точнее определить его источник. Этот короткий радиоимпульс поступает от магнитара, находящегося от нас в 30 тыс. световых лет, - нейтронной звезды, отличающейся огромной скоростью вращения и необычайно сильными магнитными полями. Такие небесные объекты долгое время считались возможными источниками радиовспышек, сейчас же эта гипотеза получила подтверждение.

Быстрые радиовсплески, длящиеся лишь несколько миллисекунд, высвобождают за это время столько энергии, сколько испускает за день Солнце. Астрономы обнаружили десятки таких радиовспышек. Но поскольку все они исходили из других галактик, а значит, с больших расстояний, их источник оставался невыясненным. Впервые в нашей галактике обнаружен быстрый радиовсплеск в Британской Колумбии системой CHIME, состоящей из четырех ансамблей полукруглых арочных отражателей размером с футбольное поле. Они непрерывно сканируют небо в частотном диапазоне от 400 до 800 мегагерц.

28.04.2020 был зарегистрирован короткий, но сильный радиоимпульс с двумя четко очерченными пиками, разделенными всего на миллисекунды. Более внимательный анализ сигнала показал, что он обладал всеми классическими чертами быстрых радиовсплесков и пришел, в отличие от предыдущих радиоимпульсов этого типа, из области, находящейся приблизительно в 30 тыс. световых лет от центра Млечного Пути.

Нейтронная звезда, названная SGR 1935 + 2154, неоднократно испускала сильные импульсы рентгеновского излучения, которые были обнаружены несколькими космическими телескопами. Новый радиосигнал впервые удалось отследить до его астрономического источника, поскольку там за день до этого события активизировался магнетар. На следующий день был действительно обнаружен исходящий от него быстрый радиовсплеск. Впервые этот импульс был связан со вспышками в других диапазонах волн, а также был идентифицирован его источник.

Как и быстрые радиовсплески из внегалактических источников, радиоимпульс, получивший название FRB 200428, высвободил за очень короткое время большое количество энергии: от 10 до 34 эрг в диапазоне радиоволн. Это в 3000 раз больше, чем у любого другого ранее зарегистрированного в нашей галактике радиоимпульса от магнитара. Огромная интенсивность этого радиовсплеска была также подтверждена измерениями с радиотелескопа STARE2 в США. Его команда тоже обнаружила FRB 200428 и определила, что он обладает энергией, в несколько тысяч раз большей, чем любой радиоимпульс от ракового пульсара - самого мощного известного радиоисточника в Млечном Пути.

Астрономы CHIME полагают, что магнетары могут производить гораздо более сильные радиоимпульсы, чем до сих пор наблюдались в нашей галактике. Правда, FRB 200428 на один-два порядка слабее, чем зафиксированные до сих пор внегалактические радиовспышки. Тем не менее, текущие наблюдения позволяют предположить, что магнитары могут вызывать такие быстрые радиовсплески. Однако механизм, с помощью которого такая нейтронная звезда производит эти радиоимпульсы, неясен. Существуют предположения, что самые сильные радиовспышки, обнаруженные до сих пор, могут быть вызваны и другим источником.

Источник: wissenschaft.de

Теория игр для поиска внеземного разума

Английский астроном Имонн Керинс (Eamonn Kerins) из Манчестерского университета разработал новый подход к SETI: искать внеземной разум, используя математическую теорию игр, с помощью которой можно моделировать поведение и взаимодействие нескольких участников.

Ученые либо искали в небе разумные сигналы, либо потенциально благоприятные для жизни экзопланеты. Керринс предлагает объединить оба подхода в логико-систематический поиск, основанный на теории игр. По его мнению, мы до сих пор не обнаружили никаких интеллектуальных внеземных сигналов, поскольку их могут просто не посылать, например, из-за опасения привлечь враждебных «соседей». При этом должны быть и другие цивилизации, астрономы которых ищут разумные сигналы так же интенсивно, как и мы в последние 60 лет.

«Оба соображения приводят к хорошо известному парадоксу SETI, в котором каждый только ищет сигналы другого, сам же достаточно сильных сигналов не посылает. А это, в свою очередь, приводит к вопросу, как такой парадокс разрешить. Теория предполагает, что обе стороны должны согласиться с тем, что сторона с более широким доступом к информации - это та, которая первой отправляет целевой сигнал другой стороне».
Имонн Керинс

Астроном предлагает, чтобы в такой ситуации обе стороны попытались использовать «общий информационный знаменатель» для решения, посылать ли сигнал к цели. Информация должна быть такой, чтобы обе стороны могли распознавать ее как таковую и понимать.

Причем первый сигнал в этом обмене должен быть очень простым. Для него подойдет, по мнению Керинса, сила сигнала транзита, то есть количество света от звезды, которое блокируется, когда планета проходит перед «солнечным диском».

«Такой сигнал тогда можно было бы легко измерить, и он не зависел бы от любых форм жизни на любой планете».
Имонн Керинс

Этот подход, как объясняет Керинс может свести SETI-поиск к тем планетам, которые (в перспективе) лежат на общей плоскости между нами и их звездой. По его словам, в настоящее время для представленного подхода подходит только одна экзопланета: K2-155d, которая лучше видна с Земли, чем любые другие известные нам соседние миры. Именно к ней следует отправить первый сигнал, а затем дождаться ответа.

Источник: grenzwissenschaft-aktuell.de

ESO представила новый снимок туманности Череп

Cosmic Gems - это название программы, с помощью которой Европейская южная обсерватория делает особенно зрелищные изображения с своих телескопов доступными для публики. И последнее украшение коллекции "Космических сокровищ" -  новый снимок NGC 246.

Известная с XVIII века планетарная туманность Череп внесена в каталог под номером NGC 246. Нас заставляет видеть на этой фотографии изображение черепа феномен парейдолии (оптического обмана), позволяющего «узнавать» закономерности даже там, где их нет.

От Земли до туманности Череп порядка 1600 световых лет. NGC 246 можно наблюдать в южном созвездии Кита. Возникла она, когда звезда солнечного типа состарилась и сбросила свои внешние слои. После нее осталось лишь оголенное ядро, ставшее белым карликом - одной из звезд пары, которая видна в центре туманности.

Новое изображение от NGC 246 показывает, где планетарная туманность богата или бедна водородом (красный) и кислородом (голубой) Фото: ESO

Только в 2014 году Очень большой телескоп обнаружил, что белый карлик и его спутник скрывают в самом сердце туманности Череп третью звезду, которую не видно на этом снимке. Это слабо светящийся красный карлик, до которого от нас примерно 500 а. е. Оба карлика, белый и красный, вращаются вокруг друг друга и является двойной звездой.

А вокруг этого дуэта вращается самая удаленная звезда. До нас от нее приблизительно 1900 а. е. По данным ESO, NGC 246 представляет собой первую планетарную туманность, в которой было обнаружено такое иерархическое расположение звезд.

Источник: derstandard.at

Галактическая горгулья, извергающая потоки звезд

Нам посчастливилось стать свидетелями галактического контакта экстра-класса. При взгляде на это удивительное изображение, снятое космическим телескопом Хаббл, кажется, что находящаяся справа галактика извергает звезды на свою соседку, как гигантская горгулья, и те дугой устремляются к ней. На самом же деле мы можем видеть на этом снимке две взаимодействующие между собой галактики.

Если галактики подходят друг к другу слишком близко, они испытывают обоюдное воздействие гравитационных сил. В зависимости от близости и степени притяжения может происходить обмен газовыми облаками, звездами и целыми звездными потоками. В экстремальных случаях доходит до их столкновения, при котором оба звездных скопления сливаются друг с другом. Такие галактические слияния могут продолжаться несколько сотен миллионов, а порой свыше миллиарда лет.

Но часто задолго до того, когда это начинается, возникают уникальные образования, такие как эта галактическая звездная горгулья - настоящее космическое произведение искусства, в котором участвуют две галактики. Как и наш Млечный Путь, они относятся к пересечённым спиральным галактикам. Изображенная здесь справа NGC 2799 была открыта в 1874 году. От нее до нас приблизительно 75 миллионов световых лет.

С левой стороны мы видим галактику NGC 2798, которую впервые наблюдал спустя 14 лет астроном Вильгельм Херршель. И хотя кажется, что эта галактика буквально впадает в соседнюю, обе они находятся относительно далеко друг от друга: NGC 2798 на два миллиона световых лет дальше, чем NGC 2799.

Источник: wissenschaft.de

Найдена самая маленькая одинокая планета

Астрономы обнаружили самую маленькую из бездомных планет, известных на сегодняшний день. Одинокая экзопланета размером с Марс блуждает по Млечному Пути без звезды. Вероятно, когда-то она была выброшена из своей родной системы. По оценкам астрономов, в нашей Галактике могут быть миллиарды таких одиночек, но пока что обнаружены лишь очень немногие из них.

Экзопланеты обычно можно обнаружить по влиянию на движение или свет их родительской звезды. Однако темные планеты-одиночки почти невидимы, так как сливаются с космическим фоном. Для их отслеживания астрономы используют микролинзирование.

По словам Пшемека Мроза из Варшавского университета, ведущего автора исследования, при движении планеты перед яркой звездой «ее гравитация отклоняет свет от источника и фокусирует его», то есть объект действует как линза. Это приводит к тому, что далекая звезда на короткое время становится ярче. Однако для этого планета, звезда и наблюдатель должны находиться точно на одной линии - а это бывает редко.

Маленькие планеты-одиночки без звезд особенно сложно отследить в космосе, но астрономам это удалось Фото: © Ян Сковрон

Но в случае с недавно открытой планетой-одиночкой все сошлось. 18 июня 2016 года 1,3-метровым телескопом обсерватории Лас Кампанас, находящимся в Чили, была зарегистрирована внезапная вспышка обычно неизменяющейся звезды. Более тщательный анализ кривой блеска показал, что это временное увеличение яркости нельзя объяснить всплесками излучения или другими звездными процессами.

Это было микролинзирование, вызванное чрезвычайно маленьким объектом. Величину и массу такой линзы, движущейся на переднем плане, можно определить по продолжительности и диаметру усилившегося звездного света.

Продолжительность микролинзирования и видимое увеличение звезды на заднем плане показывают массу планеты Фото: © Ян Сковрон

У OGLE-2016-BLG-1928 оба значения были необычно малы: световое пятно на кольце Эйнштейна имело размер всего 0,842 микросекунды, а все событие длилось не более 42 минут. Исходя из этого, астрономы сделали вывод, что планета, которая прошла перед звездой, должна была быть особенно маленькой и легкой.

По расчетам астрономов, «линзой» должна быть экзопланета, которая меньше и легче Земли. Вероятно, она весит немногим больше Марса. Данные измерений также подтверждают, что эта планета, скорее всего, блуждает по Млечному Пути без звезды. Ученые полагают, что их открытие позволяет надеяться на то, что с помощью микролинзирования в будущем будет найдено еще больше таких маленьких планет-одиночек.

Источник: scinexx.de