Одиноки ли мы во вселенной?

Как совсем недавно подтвердили астрономы, Млечный Путь просто кишит разными планетами. По их расчетам, вокруг многих звезд (в редких случаях даже двух солнц) вращается несколько миллиардов небесных тел, а некоторые из них бродят по нашей галактике в одиночку. Однако основной вопрос, интересующий человечество уже на протяжении столетий: может ли на каких-то из этих планет быть жизнь, по-прежнему актуален. Поэтому поиск похожих на Землю миров в других звёздных системах идет полным ходом.

Но природе не так легко создать пригодную для жизни планету, даже если её масса и расстояние до светила соответствуют параметрам Земли. К тому же, на других планетах могут отсутствовать те составляющие атмосферы, которые обеспечивают появление жизни. Является ли наша голубая планета (классический снимок 1972 года) исключением? По-видимому, считают учёные, формирование атмосферы, которой мы дышим, зависело от ряда случайностей.

Гельмут Ламмер (Helmut Lammer), исследователь из Space Science Institute Австрийской академии наук в Граце (Graz), ставит под сомнение оптимистичные прогнозы, утверждая, что наша планета всё-таки - особое космическое явление. Он заявил это на весеннем заседании Немецкого физического общества, проходившего на прошлой неделе в переполненном зале университета Штутгарта.

Сначала Ламмер указал на отличия "обитаемой зоны" - области вокруг звезды, где принципиально возможно существование жидкой воды и микроскопической жизни, - от "мест обитания", то есть миров с более сложными формами жизни, из которых нам до сих пор известен только один - наша Земля. Кроме того, он подчеркнул, что существует четыре класса обитаемых миров:

• планеты, похожие на Землю;
• как Венера и Марс, на которых была раньше или могла бы быть жизнь, но сейчас её там нет;
• ледяные луны, такие как спутник Юпитера Европа, у которых  под поверхностью находится океан;
• водные миры, которые не имеют твердой поверхности. Такие водные планеты вполне вероятно есть у других звезд, но нельзя сказать с уверенностью, что они уже обнаружены (кандидат - Gliese 1214b).

"Планеты первого класса встречаются, наверное, гораздо реже, чем других трёх классов", - уточнил Ламмер. Не только масса планеты и расстояние от звезды определяют её пригодность для жизни. "Это всего лишь необходимые, но не достаточные условия для обитаемой планеты", - подчеркнул астроном. Для этого необходимо ещё много факторов. Некоторые зависели от происхождения и эволюции нашей планеты. Земля была создана всего 50 миллионов лет назад. Она притянула из "пратумана"  много водорода, но впоследствии снова его потеряла, возможно, в 30 раз боьше, чем масса её современных океанов.

Водород - легкий элемент. Поэтому он быстрее поддаётся солнечному ветру, чем более тяжелые атомы, такие как азот. Пока неясно, откуда в атмосфере Земли появился азот. Может быть, благодаря выбросам мощных вулканов. Сумел ли он удержаться или возник позже, - этот вопрос также является спорным. Азот могли занести на нашу планету и кометы, которые в течение первых 700 миллионов лет часто падали на Землю.