"Спитцер" открыл экзопланету размером меньше Земли

UCF-1.01 Иллюстрация: Reuters/ NASA/ JPL-Caltech

C помощью космического телескопа "Спитцер" астрономы обнаружили экзопланету, величина которой равна лишь двум третьим Земли.

Находится она, по меркам космоса, прямо "за углом" - нас отделяет от маленькой планеты UCF-1.01 всего 33 световых года. Это ближайшая к нашей Солнечной системе экзопланета, размеры которой меньше, чем у Земли.

До сих пор было найдено лишь несколько таких экзопланет. Это первый успех в поиске планет величиной с Землю вне пределов Солнечной системы, который осуществлён путём наблюдения её транзита, то есть прохождения планеты между её центральной звездой и Землей. Судя по результату, телескопу "Спитцер", возможно, будет принадлежать важная роль в поиске экзопланет земного типа.

"Мы обнаружили с помощью "Спитцера" чёткие доказательства присутствия очень маленькой и очень горячей планеты", - отметил Кевин Стивенсон (Kevin Stevenson) - Университет Центральной Флориды, - команда которого в настоящее время опубликовала статью об открытии в "Astrophysical Journal".

Новая планета вращается вокруг красного карлика "GJ 436" на пару с гигантом величиной с Нептун (GJ 436b), который, собственно говоря, и был объектом наблюдения "Спитцера". Во время изучения большой планеты астрономы и нашли её маленькую соседку, за которой будут проводиться дальнейшие наблюдения.

Художник запечатлел "кандидата в экзопланеты" малышку UCF-1.01 Иллюстрация: Reuters/NASA/JPL-Caltech

По данным мониторинга, исследователи вычислили, что диаметр малой планеты составляет 8400 км. Её орбита вокруг звезды проходит на расстоянии в семь раз превышающем дистанцию Земля-Луна, что соответствует всего 1,4 земных суток. UCF-1.01 вращается вокруг звезды ближе, чем Меркурий - ближайшая к нашему светилу планета Солнечной системы. По этой причине, температура её поверхности должна быть приблизительно 600 градусов по Цельсию. Если бы у планеты была атмосфера, она бы почти наверняка давно испарилась. Поэтому UCF-1.01, вероятно, больше всего похожа на Меркурий. Может быть, её поверхность даже полностью расплавлена и покрыта раскаленной жидкой магмой.

Помимо двух планет, астрономы в данных «Спитцера» обнаружили также некоторые данные того, что вокруг GJ 436 есть третья планета (UCF-1.02), которая также должна быть меньше, чем Земля. Астрономы называют обе планеты, UCF-1.01 и UCF-1,02, как пишет astronews.com, только "кандидатами в экзопланеты".

Подтверждение наблюдений (следует ещё определить массы планет) послужит доказательством того, что "Спитцер" может обнаруживать экзопланеты размером меньше Марса. В таком случае ему будет отведена важная роль в поиске планет.