Что представляют собой капли снимках марсохода Феникс?

Пекин (Китай) - Снимки стационарного зонда Феникс (Phoenix, NASA), сделанные на 8-й, 31-й и 44-й день после "приземления" на Марс в 2008 году, были переданы на Землю. Они четко показывают образование капель на шасси лабораторной установки и вызывают с тех пор бурные дискуссии: есть ли там вода в жидком виде. Однако китайские ученые предполагают, что эти капли представляют собой не воду, а жидкий металл.

Многие исследователи считают, что это все-таки вода, хотя, при ближайшем рассмотрении, у этих гипотез выявляются слабые места:

• Атмосфера Марса содержит слишком мало воды, чтобы на шасси могли конденсироваться капли.
• Когда обнаружилось, что "Феникс" опустился" на скрытый слой льда, было высказано предположение, что ракеты его опор растопили его и превратили в пар, который и осел на шасси. Однако, при температуре около -70 градусов Цельсия, это кажется маловероятным.

Вероятной могла бы оказаться лишь идея наличия примесей марсианского льда, снижающих температуру замерзания воды и позволяющих появляться её каплям, которые увеличиваются с течением времени.

Одна из многих серий снимков 8-го, 31-го, 44-го дней миссии на Марсе показывает небольшие капли на "ноге" зонда Феникс. Кажется, что они увеличиваются, абсорбируя другие капли
Фото: NASA/JPL-Caltech/Университет Аризоны/Институт Макса Планка

Как поясняют исследователи из группы Лю Цзина (Jing Liu) из Университета Цинхуа (Tsinghua) в Пекине в статье, опубликованной на arXiv.org, они предполагают, что это не вода, а металл в жидком состоянии, которое возможно на поверхности Марса.

Действительно, существует целый ряд металлов, которые могут быть в условиях марсианских температур и давления в жидкой форме. Так, например, ртуть плавится при -39 градусов Цельсия, некоторые смеси натрия, калия и цезия превращаются в жидкость при температуре около -78 градусов, а ртутно-титановые сплавы являются жидкими при температуре -58.

Детальный снимок капли на "ноге" зонда Phoenix
Фото: NASA/JPL-Caltech/Университет Аризоны/Институт Макса Планка

Цзин и его коллеги исследовали даже поведение жидкого галлия с помощью соединений алюминия, найденных на посадочных опорах Феникса. При этом было установлено, что галлий вызывает коррозию алюминия и это взаимодействие приводит к тому, что галлий распространяется вокруг точки контакта. Именно это наблюдение может объяснить, почему на фото кажется, что капли увеличиваются.

Но у новой теории также существует слабое место: "марсианская поверхность сильно окисляется. Этот процесс может оказывать значительное влияние на жидкие металлы, такие как натрий или калий, обладающие высокой способностью вступать в реакции. Могли бы такие соединения на протяжении миллионов лет сохранить свою жидкую форму, не вступая в химические реакции"?

Исследователи из команды Цзина утверждают, что это вполне возможно, и указывают, что данные металлы просто образуют путём первоначального окисления защитную поверхность, которая предотвращает дальнейшую коррозию. Тем не менее, споры вокруг марсианских капель этим исследованием не заканчиваются, пишет grenzwissenschaft-aktuell.