Астрономы раскрыли тайну звезды Гамма Колумба

Менее чем в тысяче световых лет от нас, в созвездии Голубя, находится Гамма Колумба - звезда с темным прошлым, которое теперь раскрыла международная исследовательская группа. Звезда когда-то составляла более массивную половину бинарной системы.

Они сближались все больше и больше, пока звезда, наконец, не проглотила своего меньшего партнера, потеряв при этом свою внешнюю оболочку. То, что можно наблюдать на Гамме Колумба сегодня, по сути, является сердцем первоначальной звезды, пишут в Nature Astronomy астрономы.

Расточительные гигантские звезды

Немногим менее ста лет назад стало известно, что звезды генерируют огромную энергию своего света путем ядерного синтеза: превращения глубоко внутри звезды водорода в гелий при температуре в многие миллионы градусов Цельсия. Этот синтез происходит в круговом процессе, в котором выступают как катализаторы углерод, азот, кислород. Это приводит к характерному обогащению азотом ядра звезды.

Поскольку очень массивные звезды расточительно расходуют свою ядерную энергию, они существуют всего несколько миллионов лет, прежде чем исчезнуть в результате гигантского взрыва - сверхновой. Эту ядерную эволюцию обычно нельзя наблюдать непосредственно, поскольку очень плотные звездные оболочки, поверхностный слой звезды, экранируют горячий центральный термоядерный реактор. Поэтому предсказания моделей звездной эволюции могут быть проверены только многочисленными наблюдениями звездных поверхностей.

Загадочная композиция

В течение многих лет Андреас Ирганг (Университет Эрлангена-Нюрнберга) и Норберт Пшибилла (Университет Инсбрука) наблюдали за массивными звездами, анализируя спектроскопические изображения многих звезд с помощью сложных моделей. Теперь они сделали уникальное открытие: звезда Гамма Колумба в южном созвездии Голубя на расстоянии 900 световых лет показала необычный химический состав своей поверхности.

Изображение показывает звезду, которая, вероятно, имеет ту же историю, что и Гамма Колумба

Она значительно отличается от того, что можно было бы ожидать от звезд аналогичной массы. Вместе с Жоржем Мейне, ведущим теоретиком звездной эволюции из Женевского университета, ученые нашли этому объяснение.

Космический стриптиз

Они пришли к выводу, что Гамма Колумба, которая, как подозревают исследователи, когда-то принадлежала к бинарной системе и вращалась вместе со звездой-партнером вокруг общего гравитационного центра, потеряла свою оболочку, когда поглотила свою двойную звезду. Это нормально для бинарных звезд - постоянно сближаться друг с другом и в результате терять энергию.

Если две звезды расположены близко друг к другу, гравитационные волны, вызывающие потерю энергии, будут сильными и окажут значительное воздействие - как, должно быть, и произошло в данном случае. В случае с Гамма Колумба, этот процесс обнажил звездное ядро, так сказать, сердце звезды. Это позволяет предположить, что Гамма Колумба может быть обнаженным ядром того, что изначально было гораздо большей звездой в бывшей бинарной системе.

Скоро взрыв

Исходя из найденного состава, можно предположить, что Гамма Колумба достигла примерно 90 процентов своего расчетного срока службы, который составляет добрых десять миллионов лет. Это означает, что до взрыва ей осталось жить менее двух миллионов лет. До тех пор она представляет собой удивительный объект исследования, который астрономы могут использовать для детального изучения прошлого и будущего бинарных звезд.

Источник информации и фото: derstandard.at