Звезда-обманщица скрывала преклонный возраст

Не 2,3 миллиарда, а все 12 миллиардов лет составляет возраст 49 Librae, сравнительно яркой звезды южного неба. Объект много десятилетий представлял загадку для астрономов, которые считали его моложе, чем он был. Новые наблюдения предоставили объяснение, почему звезда могла так долго обманывать своих наблюдателей.

Звезда 49 Librae в созвездии Весы, очевидно, гораздо старше, чем считали астрономы.

"До этого предполагалось, что возраст звезды равен лишь половине солнечного. Наши данные показывают, однако, что она уже возникла, когда была сформирована Галактика".
Д-р Рольф Чини (Rolf Chini), профессор Рурского университета, Бохум

Причина ошибки: небесный объект - двойная звездная система. Это обнаружила другая исследовательская группа в 2016 году. Команда Чини сейчас открыла, как Partner 49 Lib имитирует неправильный возраст.

Партнером 49 Librae является белый карлик - угасающая звезда, которая почти невидима. В конце своей жизни она передала часть вещества на 49 Librae, и это привело к путанице оценки возраста.

Возраст звезд определяется по химическому составу. Старые звезды, которые сформировались в ранней Вселенной, не содержат тяжелых элементов, поскольку те создаются только путем слияния ядер многих поколений звезд. Молодые звезды типа Солнца, возникшие из остатков прошлых поколений звезд, обладают тяжелыми элементами.

Будущее системы 49 Librae: vатерия перетечет из красного гиганта на белого карлика. Это приведет к рождению Новы или Сверхновой Фотография: NASA/S. Wiessinger

Загадочная звезда 49 Librae содержит тяжелые элементы, и исследователи десятилетиями считали ее относительно молодой. Но команда из Бохума выяснила, что 49 Librae получила тяжелые элементы от невидимого спутника. Звезды в конце жизни огромны: настолько велики, что их собственной гравитации уже не достаточно, чтобы удержать материю. Она вытекает в виде газа в Пространство. Если в этом районе есть вторая звезда, она может притягивать материю своей силой тяжести и поглощать. Таким путем и получила свои тяжелые элементы 49 Librae.

Возраст звезд астрономы определяют по их спектрам. Они раскладывают исходящий от них свет на его компоненты и определяют, при каких длинах волн излучается больше всего света. Состав химических элементов звезды определяет спектр.

На основании своих данных исследователи могут указать не только возраст исследуемой звезды.

"Мы можем проследить все развитие этой двойной системы".
Д-р Рольф Чини

Так астрономы, например, знают, с какой массы звезды начали свою жизнь и каким образом они будут развиваться дальше. Сначала обе звезды были с массой, равной солнечной: 49 Librae взяла на себя часть материи своего умирающего партнера и добавила около 0,55 масс Солнца. Увеличение массы укорачивает жизнь звезды, поэтому срок существования 49 Librae резко снижается.

"Она быстро станет красным гигантом, превратившись затем в белого карлика".
Д-р Рольф Чини

Красный гигант, звезда 49 Librae, не сможет больше удерживать свою материю, как когда-то случилось с его звездным партнером, ставшим сейчас уже белым карликом. Часть вещества 49 Librae притянет умирающий спутник звезды.

"Если тот не сможет избавиться от материи небольшими выбросами, то он весь взорвется как сверхновая".
Д-р Рольф Чини

О своем анализе команда сообщает в статье, опубликованной The Astrophysical Journal.

Источник: iopscience.iop.org